虽然在国际贸易中有关贸易各方中打出的口号都是互惠互利，但是任何国家都希望在国际贸易中保护本国的产品出口，限制他国的产品进口，这就是贸易保护。

    要实行贸易保护，就要设置一些贸易障碍对他国产品进行限制，于是就产生了贸易壁垒。由于采用单纯提高关税等办法设置的贸易关税壁垒容易引起对方的报复，形成两败俱伤的局面，在经历无数次的教训以后，目前国际贸易各方一般不会轻易使用贸易关税壁垒。相反，在自由贸易的口号下，降低关税，促进贸易发展的呼声却越来越强烈。

    从本世纪40年代开始，关税和贸易总协定（GATT）缔约国在不断地进行磋商，努力降低缔约国之间的贸易关税水平，并推动其他国家降低关税水平。经过几十年的努力，目前各国的平均关税总水平已经由过去的60％，降到了10％以下，发达国家更是降低到3％左右，我国关税水平也从1992年的43％降到了目前的约平均16％。在国际贸易中关税的保护作用在不断地削弱，而贸易保护却是依然需要的，因此近年来的国际贸易保护措施发生了较大的变化，采用技术性更强的手段。

    西方发达国家一方面在表面上极力倡导贸易自由化，要求他国取消贸易保护；另一方面为维护自身利益，在非关税贸易壁垒方面，特别是运用卫生和动植物检疫措施、技术法规和标准等来设置贸易技术壁垒却愈演愈烈。贸易技术壁垒讲到底就是在国际贸易中，一国在保护国家安全和根本利益，保护生态环境，维护消费者权益、防止欺诈行为等口号下，在对本国市场上的产品进行管理时，采取一些与其他国家不一致的技术法规和标准，包括包装、标签、认可和检疫检验制度等手段，以此作为其他国家产品进入该国市场的障碍。西方发达国家凭借在研究和技术方面领先的优势，所设置的贸易技术壁垒给发展中国家的对外贸易造成很大的障碍，同时贸易技术壁垒也成为发达国家之间相互阻挡他国产品进入本国市场的最有效手段。