在资本主义发展的过程中，所有的工业发达国家都把标准化作为一项重要的工作，不但是为了有序和高效地组织生产，也是为了满足日益发展的商品交换和贸易往来的需要。马克思和恩格斯在《共产党宣言》中就曾指出：“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。它必须到处落户，到处开发，到处建立联系。资产阶级由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。……过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。”《共产党宣言》发表于近160年前，马克思和恩格斯所深刻描述的市场经济贸易就已经十分繁荣。市场经济主体之间的各种商品交换和贸易往来，往往是通过合同契约的形式来进行。在这些合同中，一般都是通过引用标准来约定质量的要求，并以此作为供需双方检验的依据。

    社会发展到了今天，经济全球化无论从运行形式，还是贸易种类，以及覆盖区域，都已发生重大变化。今天的经济全球化是通过各种经济资源在世界市场上的相互流动来实现的。商品、服务、资本、技术、劳务等经济要素，在全球范围内实行跨越国际的大流通。跨国公司的出现既实现了生产组织的全球化，又实现了组织生产的全球化。到21世纪初，世界跨国公司已有6万多家，其中最大的200家就垄断了世界经济活动的1/4。跨国公司的生产总量已占全球生产总量的1/3。

    在以往的年代里，某一特定产品是由某一特定企业独家制造的。而今天，国际市场上流通的商品虽属某个企业的品牌，但实际上已往往不是独家制造了。比如欧洲的“空中客车”飞机，参与研制和生产的企业除法国外，还有德国、英国、西班牙、荷兰、比利时、意大利等国的航空公司，只是在法国的图卢兹最后总装，法国制造的零部件还不到40％。不仅这类结构复杂的大型设备是这样，就连许多小型的产品也是这样生产出来的。无数这样的跨国公司和无数密集的交换往来，构成了当今世界极其复杂的贸易秩序，维护这一复杂秩序的重要手段就是标准。我们完全可以说，没有日臻完善的技术标准的支撑，如此庞杂的贸易往来是无法实现的。是技术标准，使几百年来的世界贸易发展到了今天。

    标准与贸易密切相关，已被人类社会经济和贸易的发展实践所反复证明。

    在很长的一段时间里，我国的标准化工作主要是围绕着国内的生产建设和开拓国内市场开展工作的。因此，标准与贸易的关联度不高，适应性不强。这和当时实行的计划经济体制、物资短缺以及提倡的消费观念有直接的关系。当时国家统一调配生产和销售，企业很少考虑产品的销售及市场的需要，用户和消费者也没有更多的选择和要求。因此，制定的标准主要是为生产服务，不能满足市场及贸易对产品多样性的要求。而在实现了向市场经济转变和加入WTO后的今天，形势发生了重大的变化。我国标准如何适应对外贸易的发展，在参与全球经济一体化的竞争中，在应对日益增多和日益复杂的技术性贸易壁垒面前，如何发挥应有的作用，是中国企业需要迫切深思和破解的问题。